Lakers chưa vội giao dịch để giới thiệu Kessler hay Duren, bởi họ đã có Deandre Ayton ở vị trí trung phong. Lựa chọn số 1 năm 2018, hợp đồng đã được Trail Blazers mua lại vào mùa hè này, đã được hồi sinh cùng Lakers. Anh ấy hỗ trợ vị trí trung tâm của Lakers và lấp đầy lỗ hổng lớn nhất của đội ban đầu. Ayton chỉ nhận được hợp đồng hai năm trị giá 16,8 triệu đô la Mỹ và anh đã trở thành đại diện mới của giải đấu về chất lượng cao và giá thấp.
Kể từ khi giới thiệu Doncic vào mùa giải trước, Lakers đã quyết tâm trang bị cho Doncic một trung phong xuất phát. Pelinka từng cố gắng giới thiệu Mark Williams, nhưng Williams đã trượt cuộc kiểm tra thể chất và Lakers đã gửi anh ta trở lại. Mùa hè này, có tin đồn rằng Lakers quan tâm đến các trung vệ trẻ như Kessler và Duren, nhưng cuối cùng đội đã giới thiệu Deandre Ayton. Khi Ayton bị Trail Blazers mua hết hợp đồng, Pelinka nhanh chóng ký hợp đồng với anh ấy. Điều đáng nói, lý do Ayton chọn gia nhập Lakers có liên quan đến việc vận động hành lang của Doncic.
Là lựa chọn số 1 năm 2018, Ayton đã đặt nhiều hy vọng khi ra mắt. Anh ấy từng được giới thiệu là sự kết hợp của David Robinson và Tim Duncan. Nhưng không ngờ rằng Ayton, một người có vẻ ngoài cao lớn nhưng lại có phần mềm yếu trên sân và tâm lý không đủ mạnh mẽ. Suns đã đổi anh ta cho Trail Blazers để lấy Nurkic, và Trail Blazers đã đuổi anh ta sau hai mùa giải.
Cầu thủ Ayton 27 tuổi đã đạt đến giai đoạn quan trọng trong sự nghiệp bóng rổ của mình. Lúc này, việc Ayton và Lakers bắt tay nhau là sự lựa chọn đôi bên cùng có lợi. Anh ấy cần một sân khấu để tái lập mình, còn Lakers cần một trung tâm đáng tin cậy để lấp vào chỗ trống.
Ayton ghi trung bình 17,5 điểm, 8,4 rebounds và 1,3 block trong 8 trận đầu tiên của mùa giải này, với tỷ lệ sút là 65,7%. Anh ấy đã chứng tỏ mình có thể giúp đội giành chiến thắng.
Vào ngày 4 tháng 11, Lakers đã đánh bại Trail Blazers với tỷ số 123-115. Ayton thực hiện 14 trong số 19 cú sút, 1 trong 2 quả ném phạt và đóng góp 29 điểm, 10 rebound, 2 kiến tạo và 3 cản phá. Vào ngày 6 tháng 11, Lakers đánh bại Spurs với tỷ số 118-116. Ayton thực hiện 9 trong số 13 cú sút, 4 trong 4 quả ném phạt và đóng góp 22 điểm, 10 rebound, 1 cướp và 2 cản phá. Ayton đã duy trì phong độ ổn định ở cả tấn công và phòng thủ.
"Tôi nghĩ anh ấy đã chơi rất tốt trong suốt mùa giải," huấn luyện viên Redick của Lakers nói. "Ý tôi là, trận đấu duy nhất bạn có thể chỉ ra nơi mà số lượng của anh ấy giảm xuống là trận đấu mà anh ấy rời trận đấu ở hiệp hai và không chơi." Ayton dính chấn thương co thắt lưng trong trận gặp Grizzlies vào ngày 1 tháng 11 và chỉ thi đấu hiệp một. Trong trận đấu đó, anh ghi được 9 điểm và 0 rebound. Trong khoảng thời gian này, Ayton bị chấn thương lưng nhất định và cần được bảo vệ trước và sau trận đấu.
Redick tiếp tục khen ngợi Ayton: "Anh ấy đã có một khởi đầu mùa giải hoàn hảo. Anh ấy đã hòa nhập với đội và chơi tốt vai trò của mình. Anh ấy đã hy sinh rất nhiều để hỗ trợ đồng đội và tạo ra sơ hở. Anh ấy luôn có thể tìm được vị trí sút của mình. Anh ấy hiện đang có phong độ xuất sắc và đã làm được rất nhiều việc. Tôi đặc biệt đề cập đến hàng phòng ngự trong hiệp 4, Anh ấy đóng một vai trò quan trọng trong đó. Dù là hỗ trợ cản phá hay cản phá một đối một, anh ấy đã thể hiện sức mạnh của mình như một cầu thủ chiến thắng. Thật sự rất vui khi thấy sự tiến bộ của anh ấy trong ba tuần qua "
Ayton thực sự đã thể hiện được khả năng tấn công của mình. Anh ta có phương pháp tấn công phong phú, có cú sút tầm trung độc đáo và cũng có thể tấn công mạnh vào rổ. Sự hợp tác của anh ấy với Doncic, Reeves và những người khác ngày càng trở nên ngầm, và hành vi phạm tội tùy tiện khá nguy hiểm. Sức mạnh tấn công trong hẻm của Ayton cũng đã được cải thiện rất nhiều.
Trong trận đấu với Spurs vào ngày 6 tháng 11, Ayton và Vunban Yama đã đấu tay đôi. Bunyama đã tiến bộ vượt bậc trong mùa giải này, nhưng anh ấy bị hạn chế trong trận đấu với Lakers. Anh chỉ ghi được 19 điểm, 8 rebound, 3 kiến tạo, 1 cướp bóng và 1 cản phá. Anh ấy thực hiện 5 lần chuyển hướng, 5 trong số 14 cú sút và 9 trong số 11 quả ném phạt. Ayton đã trấn áp Vunbanyama cả tấn công và phòng thủ.
"Nó giống như chơi với nhân vật phản diện trong Space Jam," Ayton nói. "Anh ấy thật đáng kinh ngạc, một tài năng ngàn năm có một. Anh ấy có thể làm được tất cả... Cần cả đội để bảo vệ anh ấy. Đó là điều thú vị của trò chơi, tất cả là về nó, không ai bị bỏ lại một mình." Lakers suýt đánh bại Spurs 118-116. Về chiến thắng trong trận đấu, Ayton cho biết: “Điều này đòi hỏi sự đoàn kết và không bị ảnh hưởng bởi môi trường. Trận đấu ban đầu không diễn ra tốt đẹp nhưng chúng tôi vẫn duy trì được sự ổn định."
Sự hồi phục của Ayton trong mùa giải này không thể tách rời khỏi sự tin tưởng và động viên của huấn luyện viên Redick. "Tôi ngả mũ trước huấn luyện viên Redick về điều đó. Bất kể ai trên sân, Redick và ban huấn luyện đều thúc đẩy chúng tôi tiến bộ. Họ đã làm điều đó kể từ khi tôi đến đây từ trại huấn luyện cho đến những tháng tập gym trong mùa hè. Anh ấy đã nói chuyện với chúng tôi hầu như mỗi ngày về việc phát triển tâm lý tầm cỡ vô địch đó, duy trì cơ thể tầm cỡ vô địch và tâm lý tầm cỡ vô địch đó. Khả năng giao tiếp. Đây cũng đã trở thành phương châm của nhóm chúng tôi và là nguyên tắc mà chúng tôi luôn tuân thủ. Tinh thần này rất dễ lây lan đối với chúng tôi. Chỉ cần họ có thể tập luyện chăm chỉ và thể hiện tốt trong tập luyện, họ có thể trở lại thi đấu và quay trở lại vòng quay, như thể họ chưa bao giờ rời đi."
Ayton trân trọng cơ hội chấn hưng tên tuổi của mình trong mùa giải này, bởi vì nếu anh ấy không thể hiện xuất sắc, sự nghiệp NBA của anh ấy sẽ ngày càng khó khăn, ngay cả khi anh ấy là lựa chọn số 1, anh ấy cũng sẽ không thể làm gì được. Đã có một số cầu thủ hàng đầu trong lịch sử NBA chỉ chơi vài mùa giải rồi rời NBA, chẳng hạn như Anthony Bennett và Oden.
Không có vấn đề gì với khả năng tấn công của Ayton. Điều quan trọng là anh ấy phải cải thiện ở khâu phòng ngự. Sau khi đến Lakers, hiệu suất phòng ngự của Ayton đã được cải thiện rất nhiều so với khi còn ở Trail Blazers.
Ayton nói: "Phòng ngự là điều tôi đặc biệt muốn thể hiện với ban huấn luyện. Tất cả họ đều tin tưởng vào màn trình diễn của tôi ở khâu phòng ngự. Họ đều tin rằng tôi có thể ổn định vị trí trong vòng một hoặc hai lần rê bóng của hàng thủ (đối thủ) cho đến khi các cầu thủ khác đến hỗ trợ phòng ngự.. Bây giờ tôi cảm thấy rất thoải mái với màn trình diễn của mình trên sân, vì tôi biết rằng tôi luôn có một nhóm đồng đội ở phía sau hỗ trợ nên tôi nghĩ mình không có vấn đề gì về mặt này và tôi cũng có thể giúp đỡ, hỗ trợ rất nhiều cho đội ở khâu phòng thủ. "
Ayton có thể lực tuyệt vời, cánh tay cao, dài và di chuyển rất nhanh. Chỉ cần anh ấy sẵn sàng phòng ngự chắc chắn thì khả năng bảo vệ rổ của anh ấy rất ấn tượng. Lakers chỉ bỏ ra 16,8 triệu đô la Mỹ trong 2 năm để có được một trung phong xuất phát. Phải nói rằng Pelinka thực sự đang bỏ ra số tiền nhỏ để làm nên việc lớn. và 3 trận thua, xếp thứ 4 tại Western Conference. Với việc James vắng mặt và Doncic và Reeves cũng ngồi ngoài một số trận, màn trình diễn của Lakers vốn đã rất tốt là bất ngờ lớn nhất đối với Lakers cho đến nay trong mùa giải này. Lựa chọn số 1 năm 2018 đã đến với Los Angeles và dẫn đến Nirvana
.