Theo Vishwesha Kumar, người phụ trách chuyên mục F/W của kênh truyền thông thể thao Hoa Kỳ, O'Neal đã chứng kiến đủ trong hai tuần đầu tiên của mùa giải để đưa ra một tuyên bố táo bạo: Anh ấy tin tưởng đội Warriors có 5 trận xuất phát nhiều hơn bất kỳ đội nào khác ở NBA khi nói đến bóng rổ vòng loại trực tiếp. Bất chấp thành tích 4-3 và một số mâu thuẫn ban đầu, O'Neal tin rằng sự kết hợp giữa Curry, Butler, Green, Horford và Kuminga là sự kết hợp hoàn hảo giữa kinh nghiệm, sự dẻo dai và sự cân bằng để phát triển mạnh mẽ khi vòng loại trực tiếp tỏa sáng nhất.
The Warriors đã thể hiện rất tốt trong các trận đấu đỉnh cao, đánh bại Lakers, Nuggets và Clippers. Những cựu binh của họ đã chứng minh rằng họ có thể xử lý được áp lực của vòng loại trực tiếp, trong khi các cầu thủ trẻ hơn đã mang đến nguồn năng lượng bùng nổ rất cần thiết. Tuy nhiên, họ đã thua một số trận có thể thắng, bao gồm cả trận thua bất ngờ trước Bucks mà không có Antetokounmpo và Pacers thiếu bảy người chơi. Sự mâu thuẫn đó khiến họ có thành tích 4-3, nhưng đối với O'Neal, kỷ lục đó chẳng có ý nghĩa mấy so với những gì đội này đã đạt được vào tháng Tư.
Phiên bản Warriors này trông khác so với đội hình thời đại triều đại đã thống trị từ năm 2015 đến năm 2022. Thompson và Poole đã ra đi, được thay thế bằng những ngôi sao đã qua thử thách trên chiến trường như Butler và Horford. Butler mang đến ngọn lửa cạnh tranh và sự điềm tĩnh vào cuối trận mà Warriors thiếu ở mùa giải trước, trong khi Horford mang lại sự linh hoạt trong phòng ngự và khả năng lãnh đạo kỳ cựu ở tuyến đầu. Cho đến nay, đội hình đã được liền mạch. Horford thậm chí còn nhận được nhiều lời khen ngợi sau trận mở màn mùa giải, khi anh cầm chân Jokic chỉ với tỷ số 3/14 trong chiến thắng gay cấn trong hiệp phụ trước Nuggets.
Sau đó là Kuminga, người cuối cùng đã thể hiện được vị thế ngôi sao của mình sau vài năm thăng trầm. Sự trưởng thành ngày càng tăng và kỷ luật phòng thủ của anh ấy đã giành được sự tin tưởng của Cole, cho phép anh ấy chơi những khoảnh khắc quan trọng bên cạnh cốt lõi kỳ cựu. Chiều dài và thể lực của Kuminga đã khiến Warriors không có lợi thế ở vòng loại trực tiếp năm 2024, khi họ bị loại sau chấn thương cuối mùa giải của Curry. Như mọi khi, thách thức là sức khỏe. Bốn trong số năm cầu thủ chủ chốt của Warriors đều đã trên 35 tuổi và Kerr tỏ ra thận trọng về thời gian thi đấu đầu mùa giải. Mặc dù vậy, niềm tin của O'Neal dành cho Warriors không bị đặt nhầm chỗ. Bóng rổ sau mùa giải diễn ra chậm hơn, thể chất hơn và phụ thuộc vào việc ra quyết định nhiều hơn, đó đều là những lĩnh vực mà Warriors phát triển mạnh. Sự kết hợp giữa trí thông minh kỳ cựu và thể lực trẻ trung của họ được thiết kế riêng cho giai đoạn sau mùa giải.
Curry vẫn đang chơi ở đẳng cấp cao ở tuổi 37, ghi trung bình 27,0 điểm mỗi trận với 49,1% sút từ sân và 41,9% từ ba quả. Sự gan dạ của Butler bổ sung cho kỹ năng của Curry, trong khi Green tiếp tục giữ vững hàng thủ và Horford cung cấp sự hiện diện ổn định ở tiền tuyến. Với việc Kuminga hoàn thiện đội hình, Warriors hiếm có khả năng chơi lớn hay nhỏ, nhanh hay bài bản. Tại Western Conference, nơi có các đối thủ như Thunder, Nuggets, Timberwolves và Lakers, sự xuất hiện của O'Neal cho Warriors là đủ để minh họa sức nặng của nó. Bạn nghĩ gì về trận đấu đầu tiên của Warriors?
