Khi mùa giải mới bước vào, mỗi đội đều đã hoàn thành màn ra mắt của mình. Đáng ngạc nhiên nhất là Houston Rockets. Họ sử dụng đội hình top 5 ở trận mở màn nhưng lại để thua đối thủ 2 trận liên tiếp và trải qua chuỗi 2 trận thua. Nếu thất bại 1 điểm trước nhà vô địch Thunder ở ván đầu tiên là do các đội thực sự tập luyện quá ít và phản ứng hóa học vẫn chưa xảy ra; sau đó trở về sân nhà đối đầu với Pistons ở ván thứ hai đã bộc lộ hoàn toàn sự hỗn loạn của năm đội hình không có người bảo vệ điểm, cũng như sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống phòng ngự sau khi Dillon rời đội.
Đội hình này quá đông đúc bên trong và không có điểm bắn ổn định ngoại trừ Durant ở bên ngoài, nơi đã trở thành "cổng quan trọng" lớn nhất. Sau khi VanVleet bị thương, Shen Jing cần đảm nhận nhiều nhiệm vụ tổ chức tấn công và ghi bàn hơn. Toàn bộ việc bảo vệ khung bên trong và khả năng phản công tấn công đều được giao cho Adams. Smith Jr. cần đóng vai trò là một cầu thủ bắn ba điểm cố định ở bên ngoài để mở ra khoảng trống. Đội hình ba cao vốn có lợi thế rất lớn ở mùa giải trước đã suy yếu đi rất nhiều ở mùa giải này. Trong hai trò chơi này, có ba đỉnh cao và Durant. Bốn người cao trên 2,10 mét đứng dưới rổ bảo vệ tấm ván sau nhưng cuối cùng bóng lại rơi vào tay các cầu thủ đối phương.
Dù vậy, 5 đội hình hàng đầu của Rockets vẫn có lợi thế về chiều cao và khả năng bật lại. Số lần rebound của họ trong mọi trận đấu vẫn bỏ xa đối thủ. Đây là lý do tại sao ngay cả khi tấn công thiếu tổ chức, đội vẫn có thể theo kịp đối thủ trên sân và không bị đánh bại. Tuy nhiên, Rockets vẫn không thể mở tỷ số và ấn định chiến thắng trước. Điều này phần lớn là do họ không thể thực hiện bất kỳ cú sút nào từ bên ngoài. Ở trận mở màn, anh thực hiện 0 trong 7 cú sút từ bên ngoài. Ở ván thứ hai, anh ấy mất tự tin và thậm chí không thực hiện được một cú sút nào trong thời gian thi đấu chính thức.
Little Smith kiên quyết triển khai chiến thuật của riêng mình và thực hiện những cú sút điên cuồng từ bên ngoài. Thật không may, tỷ lệ trúng rất ảm đạm. Ở bàn thắng quan trọng để ấn định tỷ số trong hiệp 4, Shen Jing chuyền cho cô một khoảng trống 45° ở cánh, nhưng cô suýt sút trượt. Hãy tưởng tượng rằng trong số năm người bắt đầu, hai người chơi không có khả năng bắn tầm xa và hai người chơi có khả năng bắn không ổn định và tỷ lệ bắn thấp. Durant, với tư cách là siêu khổng lồ được đối thủ chú trọng, thường xuyên chạm trán với đội đôi khi cầm bóng từ ngoài. Bạn có thể tưởng tượng việc Rockets giành chiến thắng sẽ khó khăn như thế nào.
Huấn luyện viên trưởng Uduka cũng rất cứng đầu trong việc luân chuyển. Ethan, người bị ảnh hưởng bởi việc gia hạn hợp đồng, đã chơi mất kiểm soát trên sân. Rõ ràng anh ấy đã mất đi năng lượng như mùa giải trước. Ở pha tấn công, anh thường xuyên đập rổ và bị cản phá, không có thành tích nào từ bên ngoài. Shepard, người đã tập trung vào việc huấn luyện, thực sự là một người rất giỏi ở hàng phòng ngự. Bất kỳ người chơi nào đối mặt với anh ta đều có thể dễ dàng vượt qua anh ta trong một bước, buộc đồng đội của anh ta phải hỗ trợ phòng thủ, từ đó tạo cho đối thủ rất nhiều cơ hội bắn mở từ bên ngoài. Nếu không nhờ khả năng sút xa trung bình của Pistons, có lẽ sự hồi hộp của trận đấu đã kết thúc sớm.
Trên thực tế, Uduka hoàn toàn có thể sử dụng người bảo vệ điểm dự phòng Holiday và trợ thủ mới J.D. Davis, người đã thể hiện rất tốt ở mùa giải trước. Dù cả hai cũng có chiều cao thấp và khả năng phòng ngự kém nhưng so với Shepard, họ không quá yếu về khâu phòng ngự khi có khả năng bắn xa tốt. Hơn nữa, cả hai đều dám nắm bắt cơ hội và tung ra những cú đánh táo bạo trên sân, đồng thời khả năng phát huy các pha phòng ngự phản công mạnh hơn Shepard. Trong hai trận vừa qua, tỷ lệ sút của Shepard chỉ ở mức ảm đạm là 27%.
Trong thời khắc quyết định trước Pistons, Durant thực hiện chiến thuật tấn công cuối cùng. Đối mặt với một đội đôi, anh không còn cách nào khác là phải chuyền bóng cho Amen Thompson, người sút chính xác nhất từ bên ngoài. Điều này cũng đủ cho thấy sự bất lực của KD. Chúng ta hãy chờ xem liệu Uduka có cố gắng thay đổi đội hình ở trận tới để thay đổi tình thế bất lợi hiện tại hay không!
