Trong trận đấu trước, Rockets đã đánh bại Jazz và giành được hai chiến thắng liên tiếp trước mùa giải. Trong trò chơi này, Durant cuối cùng đã chơi cho Rockets. Đây cũng là trận ra mắt Durant 37 tuổi cho Rockets. Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên cái gọi là Big Three of the Rockets - Shen Jing, Amen Thompson và Durant hợp tác trong một trò chơi. Trong quá trình tập luyện bình thường, ba cầu thủ đã hợp tác với nhau và trong các trận đấu như giai đoạn tiền mùa giải, cả ba đã chơi cùng lúc và thể hiện khá tốt.
Ở trận trước, Durant thực hiện 7/10 cú sút trong 23 phút và dễ dàng ghi được 20 điểm; Amen Thompson thi đấu rất toàn diện, thực hiện 9 trong số 15 cú sút và ghi 19 điểm, 7 rebound, 6 kiến tạo, 1 cản phá và 1 cướp bóng; Thẩm Kinh trở thành cao thủ đi ngang qua. Anh đóng góp 13 điểm, 13 kiến tạo, 5 rebound và 4 cướp trong 28 phút. Có thể nói, Big Three của Rockets đã thể hiện rất tốt trong trận đấu này. Cộng với hai xạ thủ Smith Jr. và Shepard, đội hình xuất phát của Rockets chắc chắn không có nhiều thiếu sót.
Bây giờ đội hình ba nòng cốt của Rockets đã bước đầu được hình thành, Rockets cần phải làm việc cùng nhau nhiều hơn, đặc biệt là để cầu thủ trẻ Shepard nhanh chóng hòa nhập vào đội hình xuất phát của Rockets. Đây là ưu tiên hàng đầu. Một số chuyên gia thậm chí còn cho rằng một khi Sheppard không thể hiện đúng phong độ trong 20 trận của mùa giải thường lệ, anh ấy có khả năng bị bỏ rơi, và Rockets có thể bắt đầu lại giao dịch và tiếp tục giới thiệu một người bảo vệ điểm mới.
Trên thực tế, Rockets hoàn toàn không cần phải làm điều này. Rất chậm để phát triển một người bảo vệ như Shepard. Suy cho cùng, hồi đó có rất nhiều vệ sĩ xuất sắc đã thể hiện không tốt trong năm đầu tiên và năm thứ hai trong sự nghiệp. Sheppard tài năng và có năng lực. Chỉ cần có đủ thời gian và sự tin tưởng, tôi tin anh ấy sẽ làm Rockets hài lòng. Đối với Rockets, họ vẫn cần phải đối mặt với bài toán tinh giản đội hình ở mùa giải mới.
Hiện tại, Rockets có tổng cộng 18 cầu thủ, trong đó có VanVleet đang chấn thương và vắng mặt. Trong số đó, Rockets hiện có 14 cầu thủ có hợp đồng tiêu chuẩn và 3 cầu thủ có hợp đồng hai chiều. Ngoài ra, Rockets còn có cầu thủ còn hợp đồng trại huấn luyện là Cameron Matthews. Do đó, Rockets phải sắp xếp lại đội hình của mình.
Do quy định của giải đấu, một đội chỉ được phép có tối đa 15 cầu thủ có hợp đồng tiêu chuẩn và 3 cầu thủ có hợp đồng hai chiều sau khi mùa giải chính thức bắt đầu. Không người chơi nào có thể có hợp đồng trại huấn luyện. Vì vậy, Matthews của Rockets nhiều khả năng sẽ được miễn thi đấu, còn 2 cầu thủ còn lại còn hợp đồng hai chiều là Crawford và Kevin Harris cũng rất bất ổn và có khả năng sẽ bị Rockets từ bỏ. Suy cho cùng, thứ mà Rockets cần lúc này là một hậu vệ dẫn bóng chứ không phải một tiền đạo phòng thủ hay hậu vệ bắn súng.
Rockets hiện bị hạn chế về quỹ lương và không còn nhiều suất trống trong đội hình cầu thủ. Vì vậy, nếu Rockets muốn ký hợp đồng bảo vệ điểm mới để củng cố vị trí số 1, họ chỉ có thể tiếp tục tinh giản đội hình, chẳng hạn như cắt trực tiếp Matthews, Crawford hay Harris. Trong trường hợp này, Rockets cũng có thể giải phóng hai vị trí hợp đồng hai chiều và việc ký hợp đồng với một người bảo vệ khác có tiềm năng sẽ không thành vấn đề.
Bây giờ Rockets thiếu những cầu thủ ngôi sao ở vị trí số 1 nên huấn luyện viên Uduka và Stone chỉ có thể sử dụng thêm cầu thủ để khắc phục những khuyết điểm ở vị trí số 1. Sau khi nhiều người chơi Rockets đủ điều kiện giao dịch vào giữa tháng 12, Rockets có thể giới thiệu một người bảo vệ điểm mới thông qua giao dịch.
